地域の資源で事業をつくる。地元で働きたい若者たちへの新たな道標、みみずやの挑戦【後編】先輩起業家インタビュー

起業する。会社を立ち上げる。「創業」と一口にいっても、そのあり方は人それぞれ。同じ選択や道筋は一つとしてありません。魅力的な先輩起業家が数多く活躍している長野県。SHINKIの先輩起業家インタビューでは、創業者の思いやビジョン、創業の体験談や、本音を掘り下げます。
「最終的には、この地域で育った子どもたちが『みみずやで働きたい』と履歴書を持ってきてくれたら、それが一つの結果だと思います。そうなったら『やっていてよかった』と心から思えるでしょうね」
そう語るのは、長野県飯綱町を拠点に地域課題の解決を目指す株式会社みみずやを運営する中條翔太(なかじょう・しょうた)さんと滝澤宏樹(たきざわ・ひろき)さん。農業や教育、廃校の活用など幅広い事業を展開しながら、地域の循環型社会の実現を目指しています。お二人は異なるキャリアを経て、「今動くしかない」という決断のもと、わずか三か月で創業を果たしました。
インタビュー後半では、お二人が地域に目を向けるようになった原点や、地域の未来を見据えた挑戦についてお聞きしました。
<お話を聞いた人>
株式会社みみずや
■ 中條翔太
1994年生まれ。長野県大町市出身。長野高専卒業後、重電機器メーカーでの勤務を経て、2019年の水害をきっかけにUターン。アスリート支援や飯綱町での廃校活用に取り組んでいた株式会社I.D.D.WORKSに参画後、2022年に滝澤さんと共に「みみずや」を設立。
■ 滝澤宏樹
1995年生まれ。長野県上田市出身。長野高専卒業後、信州大学繊維学部に進学。在学中から株式会社I.D.D.WORKSで地域事業に携わる。その後、地域資源を活用した新しい事業を模索する中で「みみずや」を設立。農業や廃校活用など、多角的な事業を展開している。
地域×農業の原体験が原動力に
――インタビュー前半では、所属していた会社との方向性の違いが創業を決意する理由になったとお話いただきました。改めて、お二人が地域や農業に目を向けるようになったきっかけを教えてください。

中條さん:私にとって原点は、実家の農業とその変化です。小学生の頃は、祖父の営む畑が親戚や地域の人たちが集まるコミュニティの場でした。でも祖父が年を取り、農地も縮小していく中で、いつしか「家族だけで大丈夫だよ」という雰囲気に変わっていったんです。その寂しさがずっと心に残っていました。
滝澤さん:私は、大学生のときに菅平の農家さんと関わった経験が転機でした。初めてその場で生のとうもろこしを食べたとき、衝撃的に美味しくて。長野県で育ちながらも、こうした農産物の魅力や、それを作る人たちの姿勢を全く知らなかった自分に驚きました。「こんな素晴らしいものが地元にあるのに、どうして長野の人は『仕事がない』と言って地元を離れるんだろう?」と疑問を持つようになったんです。
それ以来、地域の事業や農家さんと関わる中で、「地域には仕事がない」という固定観念が間違いだと気づきました。地域にある魅力や価値を深く知ることで、それを仕事に結び付ける可能性を確信するようになりました。それは「みみずや」の事業にもつながっています。
――前職で農業に関わる前から、それぞれ農業に関する原体験があったのですね。同じ思いを持っているとはいえ、友人同士での起業では意見がぶつかることはありませんか?

中條さん:意見がぶつかることはありますが、そのたびに「自分たちが目指しているものは何か」を確認しています。お互いの考え方を尊重しながら話し合えるのは、信頼関係があるからこそだと思います。それに、自然と役割分担ができているので、大きな衝突にはつながりません。
滝澤さん:全てのプロジェクトに二人とも関わっていますが、それぞれが得意な部分を補完し合うような形になっています。「これをやってくれ」と押し付けることはなく、むしろ「自分が進めた方がいい部分」を自然に任せ合っています。そうすることで、関係性がシンプルになり、事業全体がスムーズに進むんです。
中條さん:私たちの事業は多岐にわたっているので、各プロジェクトの特性に応じて柔軟に動く必要があります。それをお互いが理解しているから、基本的に大きな衝突はありません。それぞれのプロジェクトで担当が分かれていますが、全体のビジョンは一致している。そこが私たちの大きな強みだと思います。
地域の困りごと・相談ごとが仕事になっていく
――飯綱を選んだ理由や、独立直後の事業展開についてもお聞きしたいです。

滝澤さん:飯綱を選んだ一番のきっかけは、飯綱町の廃校を活用したフィットネスクラブ「Sent.」の事業ですね。元々この事業は、町が主導となり設備が整備され、当時、スポーツやアスリートというキーワードで飯綱町の事業を受託していた僕たちの前職の会社が、テナントとして入居し運営していくことになったんです。そこで、僕と中條が主に運営を担当していました。
しかし、もともと廃校になるような地域なので正直運営は厳しく、町から運営の補助を貰うという案もありました。ですが、そうなるとアイデンティティが薄れてしまう。自由に運営をしていくために、赤字でも自分たちで家賃を払って運営をしていくことを決めました。
中條さん:「Sent.」という名前には、地域の銭湯のように地域の人たちが定期的に出入りする場になるようにという思いが込められています。ただ運動に来るのではなく、誰かに会いに行きたくなるような場の設計を目指しました。結果、この場所が出来たことにより、僕たち自身が地域に入り込む一番のハブになりましたし、人の顔が見える地域で事業をやっていこうと思えるきっかけになりました。そこで、独立時は「Sent.」の事業と農業に関する事業をすべて前職から引き継ぎました。
――まったくゼロからの創業というよりは、会社から引き継げた事業もあったのですね。
滝澤さん:むしろ、僕たちがメインで関わっていた事業だったので僕たちが引き継がなければ終わってしまうものばかりだったんです。とはいえ、今思えば前職から引き継いだ事業だけではどう考えても赤字になるのに、それすらわかっていませんでした。会社としてのキャッシュフローの大変さは、独立してからわかりましたね。
中條さん:最初こそ赤字ではありましたが、スポーツをする場と農地を最初から手にすることができたのはその後の事業展開と地域への参入においてすごく効果的な切り口でした。
――事業を広げていく中で、新しい仕事はどのように生まれていったのでしょうか。
中條さん:私たちの強みは、相談内容に対して「こういう形で一緒に進めてみましょう」と具体的に提案し、その解決策を相手と一緒に作り上げることです。そのプロセスが信頼を生み出し、結果的に新しいプロジェクトや事業につながっています。
滝澤さん:ですから、私たちの場合いわゆる「営業活動」というものはしていません。ほとんどの事業は、地域の人々や行政からの相談がきっかけで生まれています。例えば、「この畑をどう活用したらいいか」「こんな課題を解決したい」といった声を聞く中で、自然と事業が形になっていくんです。
――相談から事業が生まれるのですね。ただ、すべてが利益につながるわけではないのでは?

滝澤:おっしゃる通りで、最初から利益を求めることはしません。例えば、地域の農家さんや行政から「これで困っているんだけど」と相談されたとき、「お金が出ないならできません」と断ってしまったら、そこで話が終わってしまいます。僕たちは、まずはその人や地域との関係性を築くことを優先します。その積み重ねで、最初は小さな相談だったものが、次第に事業として成立することが多いんです。
中條さん:私たちは行政と地域住民をつなぐ中間的な存在として動くことが得意なんです。行政は予算を持っていますが、それを活用する人材やアイデアが不足している。一方で、住民は課題を抱えていても、行政にどう相談すればいいかわからない。そんな両者をつなぐ役割を果たすことで、地域全体に貢献できていると思います。関係性を大事にしながら進めることで、地域の課題解決と事業成長を同時に実現していく。それがみみずやのスタイルですね。
地域の子どもたちが地域で夢を描ける存在になりたい
――みみずやとして、お二人がこれからやりたいことについて教えてください。

中條さん:地元の子どもたちが「あの会社で働きたい」と思えるような存在になりたいです。事業を通して関わっている小学生の子どもたちが、将来「みみずやで働くためにこんな勉強をしてきました」と履歴書を持ってきてくれたら、それだけで一つの結果が出たと言えるのかなと。もしそんな日が来たら、その日は洒落たバーで一人ウイスキーを飲むかもしれませんね。
滝澤さん:今のところ飯綱にはそんなバーはまだ無いんですけどね(笑)。地域の子どもたちが夢を持てる場を作るには、まず私たち自身がそのモデルになることが大切です。これからも、経済的価値だけでなく、文化的価値や人々のつながりといった価値も含めて幅広いものを生み出していきたいですね。
――みみずやの事業が巡り巡って、そんな場所が地域に増えていったらいいですね。

滝澤さん:それから、僕としてはこれまでみみずやの事業が続いてきたことは経済合理性だけでは説明できない部分があると考えていて。「のらりくらり続いている」部分をもっと掘り下げて言語化し、精度を上げていきたいです。私たちがやってきたことを明確にし、再現性のあるモデルとして伝えられるようになれば、「地域に仕事がない」という固定観念を変える一歩になるはずです。
中條さん:地域で仕事をしたい人が「ここならできる」と思える社会をつくりたいですね。経済的な仕組みだけではなく、文化や人々のつながりも含めて地域全体が循環する未来を目指しています。
――最後に、長野県での創業を目指す人へのメッセージがあれば教えてください。

中條さん:まずは「やってみる」ことが一番だと思います。何も知らないくらいの方が、勢いで飛び込めることもありますからね。ただ、私たちも経験した通り、創業には困難やリスクも多いです。その覚悟は必要です。
滝澤さん:そうですね。やる気満々で「創業します!」という人には、逆に「ここはちゃんと考えた?」と冷静にリスクを指摘してしまうこともあります。それでもそのリスクを乗り越えたいと思うなら、向かうべき道なんだと思います。
中條さん:もしかしたら、僕たちと一緒にやれることがあるかもしれません。地域でやってみたいことや相談したいことがあれば、まずは話を聞きますよ! 一緒に考えてみましょう。
株式会社みみずやのホームページ